Hoe De Bergen er kwamen

Het begon allemaal in 1956 met de aanleg van een ijsbaan. In de zomer van datzelfde jaar werd er een vijver van 135 meter lang en enkele tientallen meters breed gegraven.

De pas opgerichte stichting W.A.C. begon zich in 1960 bezig te houden met de recreatie in de openlucht, in het bijzonder voor de Wanroijse jeugd.

De aanwezigheid van een plas water van ruim 1 hectare midden in de Wanroijse bossen bracht mogelijkheden met zich mee. In de wintermaanden werd de plas al gebruikt als schaatsvijver en in de zomermaanden waagde een enkele durfal het een duik te nemen in het toen nog kristalheldere water. Dat waren inderdaad durvers, niet zozeer vanwege het koude water, maar meer vanwege de heersende, streng katholieke moraal. Baden in het openbaar werd nog als zeer lichtzinnig beschouwd.

Maar de tijden waren aan het veranderen. Er kwam een commissie om de recreatie in het eigen dorp te stimuleren. Er werden enkele speelwerktuigen geplaatst en een klein gedeelte van de plas werd bestemd tot zwembad voor de jeugd. In dat eerste jaar 1960 bezochten al 3.500 mensen het zwembad.

Om het de bezoekers van het recreatieterrein nog aantrekkelijker te maken was het gemeentebestuur van Wanroij inmiddels begonnen met de aanleg van een geheel nieuwe roeivijver met wandelpaden en zitjes rondom de vijver. De officiële opening van het recreatieterrein volgde in 1961.

Met een ludieke openingsact  - een buitengewone raadsvergadering in roeibootjes midden op de vijver. Op die manier besloot de gemeenteraad op 17 juni 1961 om de zwem- en roeivijver annex wandelpaden met een gezamenlijke grootte van 10 hectare ter exploitatie over te dragen aan de stichting W.A.C., tegen betaling van een jaarlijkse vergoeding van 1.000 gulden.

Wat begon met een plas en een speeltuintje groeide in de loop der jaren uit tot een enorm recreatiecomplex, met een camping, een manege, een sportcomplex, een restaurant, een evenementenhal en een zwembad.

De Bergen is dan allang wijd en zijd bekend, tot ver buiten Wanroij. Trok het recreatieoord in 1964 al 68.000 bezoekers, begin jaren ’80 kwamen er jaarlijks al ruim een half miljoen. Inmiddels is het natuurzwembad zes hectare groot en zijn er nieuwe voorzieningen bijgekomen, zoals een bed&breakfast en een kunstgalerie.