Zand, zand en nog eens zand. Eeuwenlang bepaalt deze schrale grond het povere bestaan in de Kempen, het uitgestrekte gebied op de grens van Nederland en België. Nu zijn de Brabantse Kempen een belangrijk onderdeel van Brainport Eindhoven, een gebied vol slimme, toeleverende bedrijven.
Ondernemingsgeest zit de Kempenaar in het bloed. Eeuwenlang is het gebied een grote woestenij en daar komen rond 1800 smokkelaars, teuten en kleine boeren om te handelen en samen te werken. Dat de handen ineen worden geslagen, is bittere noodzaak want armoede ligt constant op de loer. Naast de onvruchtbare zandgrond is er die traditie dat het land wordt verdeeld onder àlle zonen, wat leidt tot veel kleine en schamele perceeltjes. Maar het land is dan wel dor en verknipt, en belangrijke grondstoffen ontbreken, maar de Kempenaren hebben elkaar.
Dat eeuwenlang op elkaar aangewezen zijn, zit diep verankerd in het dna van de Kempenaar. Nu komt dat historisch bepaalde “samenwerkingsgen” goed van pas in de ontwikkeling tot een hightechregio. De Kempische industrie ontwikkelt zich steeds meer als belangrijk onderdeel onder de rook van Brainport Eindhoven - een technologieregio waarin bedrijven, overheden en onderwijsinstellingen elkaar versterken.
Nog steeds is er zand, maar nu is dat juist één van de verschillende visitekaartjes van deze regio. Zandwegen voeren langs akkers en door omvangrijke bosgebieden. Waar naaldbossen wijken, ligt de grote heide met stuivend zand en moerassen waar mensen nu kunnen recreëren. Eerst flink samenwerken in die high tech, daarna ontspannen in de natuur.
Kaart: deel uit figuratief van het grootste gedeelte van Noord-Braband bevattende de Meyerye van 's Bosch door Hendrik Verhees, ca. 1830
