Dominicus van Ophoven

Het is een inscriptie die zich in niets onderscheidt van de andere namen in deze lijst. Dat lag heel anders toen Dominicus van Ophoven, want over hem hebben we het, nog leefde!

Van Ophoven was rond 1900 directeur-eigenaar van landgoed De Princepeel. Hij was een man met tomeloze energie, vol van initiatieven. Daardoor lukte het Van Ophoven wat zijn voorgangers niet voor elkaar hadden kregen: De Princepeel tot grote bloei brengen.

Voordat Van Ophoven ten tonele verscheen, bestond het landgoed slechts uit enkele boerderijtjes. De bouwer van Huize Princepeel, Adriaan Christiaan Nering Bögel, was in de tweede helft van de 19e eeuw begonnen het noordelijk gelegen stuk, de Groote- of Princepeel, in cultuur te brengen.

Voor turfwinning bleek de veenlaag te dun. En ook voor de verbouwing van hoogwaardige korensoorten als tarwe en rogge was de grond maar met veel moeite geschikt te maken.

Maar Dominicus van Ophoven pakte de ontginning anders aan. Hij maakte gebruik van een Duitse stoomploeg en teelde met groot succes suikerbieten, die hij in het buitenland afzette. Hij werd daarbij geholpen door de gunstige ligging van het landgoed ten opzichte van de pas aangelegde verbindingsweg tussen Uden en Gennep en de iets verderop gelegen spoorlijn Boxtel-Wesel.

Ook de aanvoer van kunstmest kon daardoor makkelijker verlopen, waardoor het toch mogelijk werd om rogge en andere hoogwaardige graansoorten te verbouwen. De problemen die hij daarbij ondervond, werden op een creatieve manier aangepakt: last van wormen die de kiemen van rogge en aardappelen doorknaagden? Van Ophoven importeerde een stuk of vijftig Italiaanse kippen, liet die op het land los en het probleem was spoedig verdwenen. Het grote succes van de Princepeel trok mensen aan en droeg daarmee bij tot het ontstaan van Wilbertoord.

Van Ophovens blik was echter niet alleen op de regio Mill gericht. Hij was ook nauw betrokken bij ontginningen in Echt en het Duitse Mühlheim. Zijn onorthodoxe aanpak was ook daar succesvol. Aan natuur- en landschapswaarde had Van Ophoven geen boodschap. Het ging om de vooruitgang. Die drang tot verbetering beperkte zich niet tot de ontginning van land.

Van Ophoven was samen met pater Van den Elzen een van de grote initiatiefnemers tot de oprichting van de Noord-Brabantse Christelijke Boerenbond. Hij kwam op voor de belangen van de boeren. Van Ophoven werd één van de voormannen van de zich organiserende boeren. In 1898 werd hij voorzitter van de NCB.

Dominicus van Ophoven was een welvarend en talentvol zakenman, die zich aan het eind van zijn leven terugtrok in Bonn. Daar overleed hij in 1926, op een leeftijd van bijna 88 jaar. Ondanks al zijn activiteiten in Duitsland, werd hij in Mill begraven. In de jaren ’70 is zijn graf, samen met alle andere op het kerkhof, geruimd.

Aanvulling: Albert van der Cruijsen stuurde onderstaande vijf foto's op. "Door vrijwilligers is het voormalig kerkhof ook veranderd in een mooi park en voorzien van een herdenkingskapel. Ook de oude boom, waar naast mijn grootouders waren begraven en voor mij een herkenningspunt is, werd gehandhaafd."