Lambertus (Yuri) van Gelder (Waalwijk 1983)
Het succes was hem zeker niet aan komen waaien: turnen is een wereldsport, de concurrentie is moordend, de verschillen vaak miniem. Om in die omgeving de beste te worden… Kleine Yuri begon al als 5-jarige met zijn sport en werd 4 jaar later, in 1992, nationaal kampioen in zijn leeftijdsklasse. Weer 5 jaar later werd hij opgenomen in de nationale selectie en in 2000 volgde de bronzen medaille op het EK voor junioren. Daarna was het 3 jaar wachten op de eerste World Cup-overwinning, en in 2005 was het succes compleet: Yuri werd eerst Europees en daarna zelfs Wereldkampioen. En Nederlandse sportman van het jaar, uiteraard.
Die overwinningen waren zeker geen incidenten: In de periode 2005-2009 werd Van Gelder 3x Europees kampioen, en hij won een bronzen, een zilveren én dus de genoemde gouden medaille bij de wereldkampioenschappen. Zijn bijnaam “Lord of the Rings” was volkomen verdiend en in 2009 was Van Gelder nog steeds maar 26. Jong genoeg voor nog een paar aansprekende medailles, maar: die zijn er dus niet.
Het verhaal is inmiddels bekend: Al in 2006 verloor Van Gelder zijn coach, die hem van drugsgebruik beschuldigde, toen nog zonder bewijzen. In 2007 werd hij geen wereldkampioen maar “slechts” tweede, waardoor hij niet naar de Olympische Spelen van 2008 mocht. In 2009 werd Yuri ook werkelijk betrapt op cocaïnegebruik, met verwoestende gevolgen: een jaar schorsing, verlies van trainer, trainingsfaciliteiten en alle ondersteuning, ontslag bij de landmacht, verlies van de CIOS-opleiding, verlies van privésponsoren en aanvankelijk ook automatische schorsing voor de Olympische Spelen van 2012.
Faalangst
Toch was hij in 2010 weer terug, en won hij de wereldbekerwedstrijd in Gent. Om prompt daarna weer uit de selectie verwijderd te worden, vanwege cocaïnegebruik. Zelf ontkende hij overigens: Van Gelder zegt te zijn bezweken onder zijn faalangst. En zo komt het dat hij pas in 2016, als 33-jarige, voor het eerst aan de Olympische Spelen deel kon nemen, waarbij hij zelfs de finale haalde. Om vervolgens nog vóór die finale als een stoute schooljongen weggestuurd te worden, na wat waarschijnlijk een avondje al te uitbundig stappen is geweest.
Bij de volgende OS zal Yuri van Gelder 37 zijn en het lijkt daarom zo goed als uitgesloten dat hij zich daarvoor kan kwalificeren. De loodzware oefening die hij turnde tijdens Lowlands, op de dag van de OS-finale waaraan hij had kunnen deelnemen, zou wel eens zijn laatste openbare optreden geweest kunnen zijn. Hoe fraai ook; ons lijkt het toch een onbevredigend einde van de carrière van een sporter die zoveel méér had kunnen bereiken. Zelf vindt Van Gelder dat ook: Hij heeft inmiddels aangekondigd het in Tokio, in 2020, toch nog een keer te willen proberen….
