De Vrijthof van Hilvarenbeek is een van de mooiste pleinen van Nederland. Het middeleeuwse plein is omzoomd door historische gebouwen. Op het plein staan bijzonderheden als de gebodenlinde uit 1676 en de met riet gedekte kiosk uit 1929.
De Vrijthof klinkt nogal deftig en doet meteen denken aan de Maastrichtse Vrijthof. Het plein in Maastricht heeft inderdaad als voorbeeld gediend.
Oudere inwoners van Hilvarenbeek kennen De Vrijthof nog als De Markt, of ‘De Mèrt’ in goed ‘Biks’. Dr. P.C. de Brouwer ontdekte tijdens een historisch onderzoek dat De Markt vroeger ‘Vredehof’ werd genoemd.
De Brouwer is een van de grootste zonen van Hilvarenbeek. De naam van deze geleerde priester is ondermeer verbonden met Brabantia Nostra en aan het Katholiek Studentengilde dat Brabant met zoveel kapelletjes heeft verrijkt.
Eind jaren veertig, begin jaren vijftig werd het idee geopperd De Mèrt te veranderen in De Vrijthof. De nieuwe naam was snel geaccepteerd. De Vrijthof was een soort kruispunt van de grote doorgaande wegen in vroeger dagen.
De Vrijthof klinkt nogal deftig en doet meteen denken aan de Maastrichtse Vrijthof. Het plein in Maastricht heeft inderdaad als voorbeeld gediend.
