Achelse abdij heeft sinds 2018 nieuwe toekomst
De bisschop van Hasselt (B.), mgr. Patrick Hoogmartens, heeft zijn zegen gegeven over de komst in oktober 2018 van een nieuwe katholieke gemeenschap in de Sint-Benedictusabdij van Achel, ook wel bekend als de Achelse Kluis. Met de komst van de leefgemeenschap ‘Fazenda da Esperança’ – boerderij van de hoop – blijft de abdij van Achel na 170 jaar ook in de toekomst een plaats van gebed en spiritualiteit.
De Fazenda da Esperança is een gesloten leefgemeenschap die 30 jaar geleden ontstond in Brazilië en intussen wereldwijd op 130 plaatsen actief is. Europa telt volgend jaar al 15 gemeenschappen, waarvan 7 in Duitsland. In de ‘boerderijen van de hoop’ worden mensen met een afhankelijkheidsproblematiek – maar die ‘clean’ zijn – geholpen om hun leven vanuit het evangelie weer op de rails te krijgen. Het is een gesloten leefgemeenschap met een dagindeling die even strikt is als in een klooster, dus met: gemeenschapsleven, arbeid en gebed. De bewoners nemen een jaar lang afstand van familie en vrienden, maar ook van bijvoorbeeld multimedia, alcohol en nicotine. Door hen een nieuwe levensstijl aan te leren, krijgen ze opnieuw hoop op een betere toekomst en voelen ze zich geroepen om hun verantwoordelijkheid op te nemen in de samenleving. De bewoners staan als vrijwilligers in voor allerlei taken en het onderhoud van de abdij.
Er zijn nu nog twee monniken van de Abdij van Westmalle in de Sint-Benedictusabdij en wonen voortaan in een ander deel van het complex. Ook alle economische activiteiten – brouwerij, terras, cafetaria en winkels zijn behouden en staan onder het beheer van de abt van Westmalle. Dit gedeelte is afgesloten voor de Fazenda da Esperança. De abdijkerk ten slotte blijft eveneens toegankelijk voor liturgische vieringen.