Granaatinslag verwoest het leven van Anton van der Zeijst

Anton was een zoon van Abraham van der Zeijst en Johanna Wijnanda Peek en werd op 16 mei 1922 geboren te Jutphaas. Later verhuisde het gezin naar Utrecht, waar de ouders van Anton een slagerij hadden. Het gezin telde 12 kinderen, waarvan Anton de jongste was. Zijn vader overleed in 1942 in Vught.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Anton werkzaam als kantoorbediende, maar moest onderduiken om uitzending naar Duitsland te voorkomen. In 1943 kwam Anton, tegelijk met zijn vriend Harrie van de Heuvel, in Esch aan en werd ondergebracht bij Jos Verhoeven, die getrouwd was met Jaan van de Langenberg. Zij woonden op een boerderij aan de Haarenseweg, alwaar de Witvensedijk op de Haarensweg uitkomt. Harrie vond onderdak bij Jan van de Langenberg en Anna Verhoeven op de Leunisdijk.

Eind juli 1944 kreeg Harrie van de Heuvel een bericht dat zijn vader ernstig ziek was en hoogstwaarschijnlijk spoedig zou overlijden. Harrie vertrok, onder begeleiding van An van der Pasch en veldwachter Verstappen, naar Utrecht en durfde na de begrafenis van zijn vader niet meer terug te keren naar Esch. Hij heeft de Hongerwinter thuis doorgebracht. Anton bleef in Esch bij de familie Verhoeven.

Tijdens de bevrijding van Esch zat Anton in de schuilkelder van de familie Verhoeven en door een granaatinslag werden Anton, evenals Theodora van Loon en Jos Verhoeven, dodelijk getroffen.

Niet op de hoogte

Eind 1944 werkten de posterijen nauwelijks meer en was contact met mensen boven de grote rivieren bijna onmogelijk. Hierdoor kon de familie van der Zeijst niet op de hoogte gebracht worden van het overlijden van Anton. Wanneer Nederland bevrijd is op 5 mei 1945, zien zijn moeder, broers en zussen reikhalzend uit naar de terugkomst van Anton in Utrecht. Tijdens de verjaardag van Anton op 16 mei waren, enige broers en zussen, in het ouderlijk huis bij elkaar gekomen om stil te staan bij de verjaardag van Anton.

Terwijl zij bij elkaar zaten diende zich plotseling iemand aan, die vertelde dat Anton, tijdens de bevrijding van Esch, was omgekomen. Vermoedelijk was het Harrie van de Heuvel, hij had na de oorlog weer contact met de familie van de Langenberg, die deze droevige boodschap overgebracht heeft. Dit bericht kwam hard aan en zijn moeder heeft huilend en radeloos van verdriet, van beneden naar boven gelopen, treurend om haar omgekomen zoon.

Informatie over Anton van der Zeijst ontvangen van Peter van Mens. Zijn moeder was Algonda van der Zeijst, een oudere zus van Anton.

Verhaal opgetekend door Nettie van de Langenberg en Jan van Gerven, ter nagedachtenis aan de burgerslachtoffers tijdens en na de Bevrijding van Esch (Dodenherdenking 4 mei 2022).